A quatre mois de son rendez-vous annuel, le cinquième pilier de l’Islam pourrait être annulé cette année en raison de la propagation du coronavirus, selon des informations publiées mercredi.

Un haut responsable saoudien a exhorté plus d’un million de musulmans ayant l’intention de se rendre aux lieux saints de l’Islam pour effectuer le hajj de reporter leurs plans pour cette année en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus, selon des commentaires suggérant que le hajj pourrait être annulé.

En février, le royaume a pris la décision extraordinaire de fermer les villes saintes de la Mecque et de Médine aux étrangers à cause du virus, une mesure qui n’a pas été prise même pendant l’épidémie de grippe de 1918 qui a tué des dizaines de millions de personnes dans le monde. Les restrictions se sont resserrées dans le royaume alors qu’il est aux prises avec plus de 1.500 cas confirmés du covid-19. Jusqu’à présent, le royaume a fait état de 10 morts. Le Moyen-Orient compte plus de 71 000 cas confirmés de virus, la plupart en Iran, et plus de 3.300 décès.

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L’Arabie saoudite a interdit aux personnes d’entrer ou de sortir de trois grandes villes, dont La Mecque et Médine, et a imposé un couvre-feu nocturne à travers le pays. Comme d’autres pays du monde et du Moyen-Orient, l’Arabie saoudite a suspendu tous les vols commerciaux entrants et sortants. « Le royaume d’Arabie saoudite est prêt à assurer la sécurité de tous les musulmans et de ses ressortissants », a déclaré à la télévision d’Etat le ministre saoudien du Hajj et de la Omra Muhammad Saleh bin Taher Banten. « C’est pourquoi nous avons demandé à tous les musulmans du monde entier de conserver la signature de tout accord jusqu’à ce que nous ayons une vision claire. »

Banten a également déclaré que le royaume dispensait déjà des soins à 1.200 pèlerins coincés dans la ville sainte en raison des restrictions de voyage mondiales. Un certain nombre d’entre eux sont mis en quarantaine dans des hôtels de La Mecque, a-t-il dit.

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Le pèlerinage devait commencer fin juillet de cette année. Le roi saoudien Salman, dont le pays préside le Groupe des 20 nations cette année, a déclaré que son gouvernement couvrira les coûts de traitement de tous les patients atteints de coronavirus dans le pays, y compris les visiteurs, les résidents étrangers et ceux qui résident illégalement.