La variante Omicron du COVID-19 est en passe d’infecter plus de la moitié des Européens, mais elle ne doit pas encore être considérée comme une maladie endémique de type grippal, a déclaré ce mardi l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

L’Europe a connu plus de 7 millions de cas nouvellement déclarés au cours de la première semaine de 2022, soit plus du double sur une période de deux semaines, a déclaré le directeur Europe de l’OMS, Hans Kluge, lors d’un point de presse. « À ce rythme, l’Institute for Health Metrics and Evaluation prévoit que plus de 50 % de la population de la région sera infectée par Omicron dans les 6 à 8 semaines à venir », a déclaré M. Kluge, en référence à un centre de recherche de l’Université de Washington.

Cinquante des 53 pays d’Europe et d’Asie centrale ont enregistré des cas de la variante la plus infectieuse, a précisé M. Kluge. Il semble toutefois qu’Omicron affecte davantage les voies respiratoires supérieures que les poumons et provoque des symptômes plus légers que les variantes précédentes.

Mais l’OMS a averti que d’autres études sont encore nécessaires pour le prouver. Lundi, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré qu’il était peut-être temps de modifier la méthode de suivi de l’évolution du COVID-19 pour utiliser plutôt une méthode similaire à celle de la grippe, car sa létalité a diminué. Cela impliquerait de traiter le virus comme une maladie endémique, plutôt que comme une pandémie, sans enregistrer chaque cas et sans tester toutes les personnes présentant des symptômes.

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Mais cela est « loin d’être le cas », a déclaré Catherine Smallwood, responsable principale des urgences pour l’Europe à l’OMS, lors de la réunion d’information, ajoutant que l’endémicité nécessite une transmission stable et prévisible. « Nous avons encore énormément d’incertitudes et un virus qui évolue assez rapidement, imposant de nouveaux défis. Nous n’en sommes certainement pas au point où nous pouvons le qualifier d’endémique », a déclaré M. Smallwood. »Il se peut qu’il devienne endémique en temps voulu, mais il est un peu difficile à ce stade d’en fixer l’échéance à 2022. »