Au moins cinq personnes sont mortes dans les féroces incendies qui sévissent mercredi autour de Los Angeles et menacent désormais le quartier d’Hollywood, dont les habitants ont été sommés d’évacuer.
L’évacuation de la zone a été ordonnée, car des flammes ont commencé à dévorer les collines mercredi soir, à quelques centaines de mètres de Hollywood Boulevard et du fameux Chinese Theater.
Un autre feu s’est également déclaré en soirée dans le quartier voisin de Studio City, inquiétant les autorités.
Environ 1.500 bâtiments ont été détruits et plus de 100.000 habitants de la mégapole américaine ont été forcés de fuir face aux flammes. Les autorités redoutent de découvrir de nouveaux morts.
« Je suis très nerveuse, effrayée par tout ce qui s’est passé ailleurs », a confié à l’AFP Sharon Ibarra, 29 ans, au milieu des bouchons créés par l’ordre d’évacuation d’Hollywood.
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Los Angeles est balayée par « des vents de la force d’un ouragan combinés à des conditions de sécheresse extrême », a résumé la maire Karen Bass, lors d’un point presse mercredi soir.
Au milieu d’énormes panaches de fumée noire, les rafales ont soufflé jusqu’à 160 km/h mercredi, et transportent parfois des braises sur des kilomètres.
La lutte s’annonce longue : les bourrasques faiblissent progressivement mais les services météorologiques maintiennent leur alerte rouge aux vents forts jusqu’à vendredi.
Un premier incendie s’est déclaré mardi matin, dans les collines du quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite des célébrités et de nombreuses villas à plusieurs millions de dollars.
Depuis, les foyers se sont multipliés dans les banlieues au nord de la ville et explosent souvent très rapidement, en l’espace de quelques minutes.
« Nous n’avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation », a déploré Anthony Marrone mercredi matin, le chef des pompiers du comté de Los Angeles.
« Plus de 7.500 » soldats du feu, parfois venus d’autres Etats américains, mènent le combat contre ces « incendies sans précédent à Los Angeles », a fait savoir le gouverneur de Californie mercredi soir.
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La ville d’Altadena ressemble à une zone récemment bombardée, avec des bâtiments encore en feu et des habitations réduites en cendres. William Gonzales y est revenu voir son domicile, évacué la veille.
Il confie à l’AFP « avoir presque tout perdu »: « les flammes ont englouti nos rêves. Il n’y a plus que des cendres ici ».
L’une des cinq victimes est un habitant d’Altadena, Victor Shaw, qui a défendu jusqu’au bout son domicile contre les flammes.
« Il semble qu’il ait essayé de sauver la maison que ses parents avaient depuis près de 55 ans », a confié à la chaîne KTLA son ami Al Tanner, qui l’a retrouvé sans vie, tuyau d’arrosage à la main.
Les Californiens ont été invités par les autorités à économiser l’eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d’incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades.
Le président élu Donald Trump a répandu de fausses informations sur son réseau Truth Social, en affirmant que la Californie manque d’eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l’eau de pluie pour protéger un « poisson inutile ».
En réalité, la plupart de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado, et est utilisée en priorité par l’industrie agricole.
Son prédécesseur Joe Biden, encore au pouvoir pour quelques jours, est actuellement en visite en Californie. Après avoir débloqué des aides fédérales pour accroître la lutte anti-incendies, il a annulé son voyage prévu jeudi en Italie, a annoncé la Maison Blanche.
Les incendies perturbent également l’industrie du cinéma : plusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et le parc d’attractions Universal Studios Hollywood a fermé.
Les nominations aux Oscars ont été repoussées au 19 janvier au lieu du 17. Tout comme la cérémonie des Critics Choice Awards, qui devait se tenir dimanche.
Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l’ordre d’évacuer.
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Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga « Star Wars », Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu’il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.
Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette semaine, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes.
Un véritable cauchemar pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont créé une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.
Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes. Des avertissements qui résonnent désormais dans la chair des Angelins.
« C’est probablement le changement climatique qui affecte tout. Je suis sûre que ça a ajouté à tout ça », soupire Debbie Collins, devant sa boutique menacée par les flammes à Altadena. « Le monde va vraiment mal et nous devons en faire plus. »
Challenge (avec AFP)
