Donald Trump a accentué mercredi sa vaste offensive contre les prestigieuses universités américaines en interdisant l’entrée aux Etats-Unis des étudiants étrangers devant intégrer Harvard et en menaçant de retirer à Columbia son accréditation, ce qui pourrait la priver de tout financement fédéral.
Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, Donald Trump mène la charge contre des universités qu’il accuse de propager une idéologie « woke », terme utilisé de manière péjorative par les conservateurs pour dénoncer ce qu’ils perçoivent comme un excès de militantisme en faveur notamment des minorités.
« Je suis arrivé à la conclusion qu’il est nécessaire de restreindre l’entrée aux ressortissants étrangers qui cherchent à venir aux Etats-Unis pour participer, exclusivement ou en grande partie, à un programme d’études de l’université Harvard », a déclaré le président américain dans un communiqué.
Cette mesure s’applique immédiatement à l’encontre des « étrangers qui entrent ou tentent d’entrer aux Etats-Unis pour commencer à participer » à des programmes de l’université. Elle doit rester en vigueur pour six mois, sauf si elle est prolongée.
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Fin mai, le gouvernement avait déjà tenté d’interdire à Harvard d’accueillir des étudiants étrangers.
Ceux qui sont actuellement inscrits à Harvard, l’université la plus ancienne des Etats-Unis et l’une des mieux classées au monde, feront l’objet d’un examen et pourraient voir leurs visas « révoqués », selon la décision annoncée mercredi.
Un porte-parole d’Harvard a dénoncé une « mesure de représailles illégale » prise « en violation » du Premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d’expression. « Harvard continuera à protéger ses étudiants étrangers », a-t-il ajouté à l’AFP.
Pékin a promis jeudi de « défendre fermement les droits et les intérêts légitimes de ses étudiants ».
« J’en tremble. C’est scandaleux. Une nouvelle escalade », a dit à l’AFP Karl Molden, un étudiant autrichien d’Harvard. Pour lui, Donald Trump « abuse de son pouvoir exécutif pour nuire à Harvard autant qu’il le peut ».
Cette mesure est survenue le même jour que la menace par le gouvernement de retirer à l’université Columbia son accréditation. Grand soutien d’Israël, Donald Trump accuse Columbia, comme Harvard, de ne pas avoir suffisamment protégé des étudiants juifs pendant les manifestations étudiantes contre la guerre dévastatrice d’Israël dans la bande de Gaza. La précédente administration du démocrate Joe Biden avait aussi dénoncé l’antisémitisme sur les campus américains.
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« Après les attaques terroristes du 7 octobre 2023 par le Hamas, la direction de Columbia a délibérément fait preuve d’indifférence face au harcèlement subi par les étudiants juifs », a estimé la ministre de l’Education Linda McMahon.
Selon le ministère, l’université « viole les lois fédérales contre la discrimination ». Mme McMahon a déclaré qu’elle attendait de connaître les mesures prises à Columbia afin que l’université « se (conforme) aux conditions d’obtention de son accréditation ».
Interrogé par l’AFP, un porte-parole de Columbia a assuré que l’université était « consciente des préoccupations » du ministère. « Nous prenons ce problème au sérieux et continuons de collaborer avec le gouvernement fédéral pour y remédier », a-t-il ajouté.
Le retrait de son accréditation pourrait notamment signifier pour Columbia la perte de toutes ses subventions fédérales. Le gouvernement Trump avait déjà supprimé début mars 400 millions de dollars de fonds fédéraux, dont 250 millions dans le domaine de la santé. Columbia a affirmé avoir lancé depuis des réformes drastiques demandées par l’administration pour tenter de récupérer ces fonds.
De son côté, Harvard s’est particulièrement attiré les foudres de l’administration Trump qui lui a retiré quelque 2,7 milliards de dollars en subventions fédérales, notamment pour la recherche en santé.
Le gouvernement avait déjà menacé de retirer à Harvard sa certification SEVIS (Student and Exchange Visitor), le principal système par lequel les étudiants étrangers sont autorisés à étudier aux Etats-Unis.
Au cours des dernières semaines, la direction de Harvard avait assuré avoir pris des mesures pour s’assurer que ses étudiants et son personnel juifs ou israéliens ne se sentent ni exclus, ni intimidés sur le campus, tout en défendant le principe de la liberté académique et les droits des étudiants étrangers.
Challenge (avec AFP)
