Le sélectionneur national Walid Regragui a donné, jeudi 28 août, une conférence pour annoncer la liste des Lions de l’Atlas convoqués à la double confrontation des qualifications de la Coupe du Monde 2026 contre le Niger, vendredi 5 septembre au stade flambant du Complexe sportif Prince Moulay Abdellah, et la Zambie, trois jours plus tard à Lusaka.

Certes, le coach garde la même ossature de l’effectif, à l’exception des absences pour blessure de quelques cadres, comme Noussair Mezraoui, Abdessamad Ezzalzouli et Soufiance Rahimi, mais il offre un premier match international à deux nouveaux venus et rappelle des noms exclus des derniers rassemblements pour pépins physiques ou choix sportif.

Regragui convoque, ainsi, Neil El Aynaoui, le tout nouveau sociétaire de l’AS Roma, qui fait ses débuts sous le maillot national. L’ancien lensois, qui n’est autre que le fils du tennisman légendaire Younes El Aynaoui, sera d’un grand renfort pour le milieu de terrain, grâce à ses qualités athlétiques, sa générosité dans l’entrejeu et son aisance dans les transitions.

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Le deuxième novice est un joueur du championnat national, à savoir le prometteur portier Mehdi Al Harrar, qui tape dans l’œil du public et des observateurs par ses prestations époustouflantes avec la sélection des joueurs locaux, qui dispute la finale du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) face au Madagascar, samedi prochain à Nairobi, au Kenya.

Une seconde chance à ne pas rater       

C’est dans le secteur de la défense, constamment critiquée avec virulence, où Regragui opère encore des chamboulements. Si Nayef Aguerd, écarté du dernier rassemblement en raison de problèmes physiques, retrouve tout naturellement son rang, c’est le retour en grâce du latéral gauche Souffian El Karouani (24 ans) qui cristallise l’attention.

Le jeune défenseur, qui atteint la plénitude de ses moyens avec Utrecht (Pays-Bas), n’a plus joué pour l’équipe nationale depuis plus de trois ans. Depuis sa dernière apparition sous les couleurs nationales, où il s’est vu reprocher une certaine légèreté comportementale, il disparaît complètement des radars pour tomber dans l’oubli.

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Cependant, ses bonnes prestations en championnat néerlandais et les carences sur le flanc gauche lui valent d’être rappelé en équipe nationale. El Karouani paraît plus mûr aujourd’hui, tant au plan sportif que personnel. Avec l’absence de «hajj» Mezraoui, il aura un bon coup à jouer pour convaincre tout le monde.

En tant qu’habitués des stages de concentration de la sélection, les défenseurs Mohamed Chibi et Achraf Dari, qui évoluent tous les deux au championnat égyptien respectivement avec Pyramids et Al Ahly, auront une précieuse opportunité de rentrer dans les faveurs du coach, qui ne cache pas son appréciation des deux profils.

En attaque, Chemsddine Talbi (Sunderland) et Amine Adli (Bournemouth), qui viennent de rejoindre la Premier League, ont visiblement tourné la page des blessures et signent de bonnes performances pour leurs débuts en Angleterre. Regragui pourra, enfin, mesurer l’évolution des deux Lions de l’Atlas, à quelques mois de la CAN-2025 à domicile. La même situation s’applique au talentueux Ilias Akhomach, qui retrouve du temps de jeu avec Villareal suite à sa grave blessure, la saison passée.

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Liste des joueurs convoqués:

– Gardiens de but: Mounir El Kajoui (Renaissance Berkane), Yassine Bounou (Al Hilal/Arabie Saoudite), Mehdi Al Harrar (Raja Casablanca)

– Défenseurs: Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain), Omar El Hilali (RDC Espanyol/Espagne), Souffian El Karouani (FC Utrecht-Pays-bas), Nayef Aguered (West Ham United/Angleterre), Achraf Dari (Al Ahly/Egypte), Adam Masina (Torino/Italie), Jawad El Yamiq (Al-najma/Arabie Saoudite), Mohamed Chibi (Pyramids/Egypte), Youssef Belammari (Raja Casablanca)

– Milieux de terrain: Azzeddine Ounahi (Olympique de Marseille/France), Bilal El Khannous (Leicester City/Angleterre), Ismael Saibari (PSV Eindhoven/Pays-bas), Oussama El Azzouzi (AJ Auxerre/France), Sofyan Amrabat (Fenerbahce/Turquie), Neil El Aynaoui (AS Rome/Italie), Eliesse Ben Seghir (AS Monaco/France).

– Attaquants: Brahim Diaz (Real Madrid), Chemsddine Talbi (Sunderland/Angleterre), Youssef En-Nesyri (Fenerbahce/Turquie), Hamza Igamane (Glasgow Rangers/Ecosse), Maroan Sannadi (Athletic Bilbao/Espagne), Ayoub El Kaabi (Olympiakos/Grèce), Amine Adli (Bournemouth/Angleterre), Ilias Akhomach (Villareal/Espagne).