Dans une première mondiale, le Japon vient d’autoriser un traitement « révolutionnaire » à base de cellules souches pour soigner la maladie de Parkinson, réveillant de grands espoirs pour les personnes souffrant de cette pathologie.
« Cette thérapie se base sur les travaux du chercheur japonais Shinya Yamanaka qui permet de transformer une cellule adulte spécialisée en une cellule immature capable de se développer en n’importe quelle cellule de l’organisme », écrit la revue spécialisée Science et Vie.
L’auteur de l’article rappelle que c’est la découverte de ces cellules souches iPS qui a permis à M. Yamanaka d’obtenir le prix Nobel de médecine en 2012. Et aujourd’hui, on les a autorisées pour la première fois comme traitement à base de cellules souches pour lutter contre la maladie de Parkinson.
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Cette pathologie neurodégénérative se caractérisant par la destruction progressive de certaines cellules du cerveau. Ce sont principalement celles indispensables au bon fonctionnement du corps humain qui sont touchées. On parle de neurones dopaminergiques. Ces neurones sont responsables de la fabrication de la dopamine.
Typologie des cellules souches
Les cellules souches sont capables de se spécialiser en n’importe quel type de cellule et peuvent également s’autorenouveler. Elles proviennent naturellement soit de l’embryon, soit de certains tissus du corps adulte.
Il existe différents types de cellules souches, dont le potentiel de différenciation varie. On trouve ainsi les cellules souches unipotentes. Elles ne peuvent fournir qu’un seul type de cellule (dans le corps adulte, c’est par exemple la peau, le foie ou encore le cerveau), mais sont capables de s’autorégénérer.
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Les cellules souches multipotentes, que l’on trouve aussi bien chez le fœtus que chez l’adulte, peuvent donner naissance à plusieurs types cellulaires. Les plus connues sont celles à l’origine de nos différentes cellules sanguines (globules blancs, globules rouges…).
Les cellules souches pluripotentes proviennent d’embryons de seulement quelques jours. Elles peuvent donner naissance à plus de 200 types de cellule, répartis dans tous les tissus de l’organisme.
Enfin, les plus puissantes sont les cellules souches totipotentes. On les trouve chez le tout jeune œuf fécondé (jusqu’au 4ème jour). Ces cellules souches sont capables de donner naissance à n’importe quel type de cellules de l’organisme. Ce sont donc les seules qui peuvent engendrer un individu « complet ».
