A l’issue d’un vote en ligne des villes membres, Essaouira a été choisie pour accueillir la 18ème session de la Conférence annuelle 2026 du Réseau des Villes créatives de l’UNESCO, qui précise qu’elle devient ainsi «la première ville d’Afrique et du monde arabe hôte» de l’événement.

Depuis sa désignation en 2019 en tant que Ville créative dans le domaine de la musique, Essaouira s’est distinguée par « son engagement en faveur des secteurs culturels et créatifs, avec un accent particulier sur la musique », fait remarque l’organisation onusienne dans un communiqué.

L’UNESCO cite des festivals emblématiques tels que Gnaoua, Musiques du Monde ou Jazz sous l’Arganier témoignant du «foisonnement culturel d’Essaouira, ville-carrefour où les traditions locales se tissent en une identité profondément plurielle».

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La Conférence annuelle des Villes créatives de l’UNESCO est présentée comme une plateforme majeure pour les 350 villes membres afin d’«échanger des idées, de partager des bonnes pratiques et de renforcer la coopération internationale en matière de culture et de développement urbain durable».

L’édition 2026 à Essaouira se concentrera sur un thème spécifique — annoncé ultérieurement — en sus de la durabilité des politiques et actions en faveur des industries culturelles et créatives au niveau local. Elle sera également une occasion unique de mettre en lumière « le riche patrimoine culturel et la créativité vibrante de cette ville marocaine ».

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La collaboration de l’UNESCO avec Essaouira pour l’organisation de cette conférence s’inscrira, notamment, dans le cadre du renforcement et du développement du Réseau des Villes créatives et du suivi de la Conférence mondiale sur les politiques culturelles et le développement durable (Mondiacult 2025).