Dans le nord du Maroc, à quelques encablures du Moyen-Atlas, la région de Fès-Meknès incarne l’âme du Royaume. Riche d’un patrimoine exceptionnel et d’une histoire impériale, elle séduit les voyageurs en quête de culture, d’architecture et de gastronomie authentique. Entre ses médinas, ses palais discrets et ses souks animés, Fès et Meknès révèlent un Maroc profond et raffiné.
Fès ne se visite pas, elle se vit. Fondée au VIIIe siècle, cette cité millénaire est considérée comme la capitale spirituelle et culturelle du Maroc. Sa médina, Fès el-Bali, est l’une des plus grandes zones piétonnes au monde et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO. Arpenter ses ruelles, c’est plonger dans un labyrinthe vivant où se côtoient échoppes de cuivres martelés, tanneries ancestrales et mosquées centenaires.
Parmi les joyaux de la ville, la médersa Bou Inania impressionne par sa finesse architecturale, tandis que la Karaouiyine, considérée comme la plus ancienne université encore en activité, incarne l’histoire intellectuelle et religieuse de la région. Fès, c’est aussi une ville de senteurs et de saveurs, où les étals débordent d’épices, de dattes et de pâtisseries aux amandes.
Meknès, la discrète impériale
moins d’une heure de route, Meknès dévoile un charme plus calme. Moins fréquentée que sa voisine, elle fut pourtant la capitale du Royaume sous le règne de Moulay Ismaïl, au XVIIe siècle. Derrière ses murailles crénelées, la ville abrite de vastes greniers, des écuries légendaires et la majestueuse porte Bab Mansour, chef-d’œuvre de zelliges et de bois sculpté.
La médina de Meknès, plus intime, invite à la flânerie. Ses souks regorgent de tapis, d’objets en fer forgé et de poteries vernissées. Les amateurs d’histoire trouveront leur bonheur dans les vestiges du palais royal et au mausolée de Moulay Ismaïl, l’un des rares sanctuaires royaux encore accessibles aux non-musulmans au Maroc.
Culture, gastronomie et festivals
Au-delà de leur patrimoine architectural, Fès et Meknès brillent par leur scène culturelle. Le Festival des Musiques Sacrées du Monde, organisé chaque année à Fès, attire artistes et mélomanes de tous horizons dans des cadres idylliques comme le jardin Jnan Sbil ou la place Boujloud. Meknès n’est pas en reste avec son Festival International d’Animation et ses salons du livre et de la gastronomie.
La région est également un haut lieu de la cuisine marocaine. Pastillas sucrées-salées, tajines de pruneaux aux amandes et couscous aux légumes font la réputation de ses tables.
Un tourisme en pleine renaissance
Consciente de son potentiel, la région Fès-Meknès connaît un renouveau touristique. Les infrastructures se modernisent, mêlant hôtels, maisons d’hôtes traditionnelles et établissements haut de gamme. Les routes vers les sites archéologiques de Volubilis ou les forêts de cèdres d’Ifrane s’améliorent, et les circuits autour de la gastronomie, de l’artisanat ou du patrimoine juif séduisent une clientèle en quête de découvertes authentiques. Ici, le voyage prend le temps de l’émotion et de la rencontre, au rythme des appels à la prière et du martèlement des artisans.
Bon à savoir
Meilleure période pour visiter : d’avril à juin et de septembre à novembre pour profiter d’un climat doux et assister aux grands festivals culturels.
Accès : Fès est desservie par un aéroport international avec des liaisons depuis l’Europe et Casablanca. Meknès est accessible en train ou en voiture depuis Rabat et Fès.
Spécialités à savourer : pastilla au pigeon, tajine de kefta aux œufs, cornes de gazelle et jus d’amande à la fleur d’oranger.
Souvenirs à rapporter : poteries de Fès, zelliges artisanaux, huiles essentielles et tissus brodés.
Petite astuce : montez au Borj Nord de Fès pour admirer le coucher du soleil sur la médina et ses toits ocres, un panorama à couper le souffle.
