Le projet d’ammoniac porté par ORNX Green Hydrogen dans la région de Laâyoune franchit une nouvelle étape avec la sélection du groupe américain KBR pour conduire les études de pré-conception technique (Pre-FEED). Une phase destinée à préciser les choix technologiques et à préparer le passage aux études d’ingénierie détaillées, avant une éventuelle décision finale d’investissement.
Le Maroc poursuit ainsi la concrétisation de son ambition de développer une filière industrielle autour de l’hydrogène vert et de ses dérivés. Dans la région de Laâyoune, ORNX Green Hydrogen a choisi l’américain KBR pour prendre en charge la phase de Pre-FEED d’un projet intégré de production d’ammoniac à faible empreinte carbone. KBR fournira également sa technologie de production d’ammoniac.
L’installation envisagée affiche une capacité cible d’environ 560 000 tonnes d’ammoniac par an, avec près de 900 MW de capacité d’électrolyseurs. Le projet doit intégrer sur une même plateforme la production d’électricité renouvelable, la fabrication d’hydrogène et sa transformation en ammoniac. L’objectif est notamment de tirer parti du potentiel renouvelable du sud marocain et de la proximité des infrastructures portuaires pour développer une production destinée en partie aux marchés internationaux.
Une étape déterminante avant la décision d’investissement
Le Pre-FEED constitue une étape située en amont du FEED, qui correspond aux études d’ingénierie détaillées. Elle doit permettre de mieux définir l’architecture du projet, les choix technologiques, le dimensionnement des équipements ainsi que les paramètres économiques et commerciaux. Pour ORNX, cette phase doit donc contribuer à réduire les incertitudes techniques et financières avant le passage aux étapes suivantes. Le projet n’est, à ce stade, pas encore entré en phase de construction et aucune date ferme de démarrage des travaux n’a été annoncée.
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L’étude bénéficie d’un soutien financier de la U.S. Trade and Development Agency (USTDA). L’agence américaine a accordé un financement de 5,7 millions de dollars pour soutenir les travaux de Pre-FEED. KBR avait également accompagné ORNX dans ses démarches auprès de l’USTDA et dans la préparation de la demande de subvention.
Un consortium technologique autour de KBR
KBR ne travaillera pas seul sur cette phase. Le groupe américain conduira un consortium associant notamment GE Vernova, Electric Hydrogen et Terabase. Les différents partenaires doivent apporter leurs compétences dans l’ingénierie, les énergies renouvelables, l’électrolyse et l’intégration de la plateforme énergétique. Cette configuration illustre la complexité d’un projet qui ne se limite pas à une unité d’ammoniac.
L’enjeu est de coordonner plusieurs briques industrielles : production d’électricité renouvelable, électrolyse de l’eau, production d’hydrogène puis synthèse de l’ammoniac. Le choix de KBR s’appuie notamment sur son expérience dans les technologies d’ammoniac, déployées dans plus de 260 projets de construction, d’extension ou de modernisation à travers le monde.
Laâyoune poumon de l’hydrogène
Pour le Maroc, le projet ORNX s’inscrit dans une stratégie plus large visant à développer une industrie de l’hydrogène vert et de ses dérivés. L’ammoniac vert constitue l’un des produits les plus directement valorisables de cette filière, notamment pour les engrais, mais aussi comme vecteur d’hydrogène et potentiel carburant pour certains usages industriels et maritimes.
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La localisation à Laâyoune offre par ailleurs un accès à d’importantes ressources renouvelables et à des infrastructures permettant d’envisager une orientation export. Le projet pourrait ainsi contribuer à positionner le sud du Royaume comme l’un des futurs pôles de production de molécules vertes destinées aux marchés internationaux.
La prochaine étape sera désormais la finalisation du Pre-FEED et la préparation du FEED, avant une éventuelle décision finale d’investissement (FID). Pour ORNX, l’enjeu est de transformer progressivement le potentiel énergétique de Laâyoune en une capacité industrielle compétitive, capable de produire à grande échelle de l’ammoniac à faible empreinte carbone.
