Avec l’inauguration de son Global Hub à New York et Cambridge, l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P) confirme son ambition d’inscrire le Maroc dans la carte mondiale du savoir et de l’innovation. Entre recherche de pointe, entrepreneuriat et formation exécutive, cette implantation ouvre de nouvelles perspectives pour les startups africaines et le rayonnement académique du Royaume.
L’ouverture du Global Hub américain marque une étape stratégique dans le processus d’internationalisation de l’université marocaine. En s’installant au cœur de deux écosystèmes de référence — New York et Cambridge, à proximité immédiate du MIT — l’UM6P ambitionne de renforcer les passerelles entre la recherche scientifique, l’innovation technologique et l’entrepreneuriat mondial. Les États-Unis, qui concentrent plus des deux-tiers du capital-risque mondial et abritent plus de 600 licornes, constituent un territoire incontournable pour toute institution qui aspire à jouer un rôle moteur dans les transformations globales liées à la transition énergétique, à la sécurité alimentaire ou encore à l’intelligence artificielle.
Au-delà du positionnement académique, ce hub entend jouer un rôle catalyseur pour les startups africaines, en leur offrant un accès direct à des infrastructures de pointe, à des programmes d’accompagnement et à des réseaux d’investisseurs internationaux. L’objectif est clair : faire du Maroc non seulement une plateforme de recherche et d’innovation tournée vers l’Afrique, mais aussi un acteur influent capable de co-créer des solutions de rupture face aux grands défis mondiaux.
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À travers cette initiative, l’UM6P confirme sa vision d’un savoir transnational, où les synergies entre Afrique et Amérique du Nord deviennent le levier d’une nouvelle dynamique scientifique et entrepreneuriale. Dans cette interview accordée a Challenge, Mehdi El Khatib, Directeur Général du Global Hub de l’UM6P aux États-Unis, revient sur les enjeux de cette dynamique de l’UM6P.
Question: Quels sont les secteurs de recherche prioritaires que ce hub entend développer concrètement aux États-Unis (par exemple l’intelligence artificielle, les énergies renouvelables, l’agriculture climatique) ?
Les activités du UM6P Global Hubs – Etats-Unis s’articulent autour de 3 piliers principaux : la recherche et développement, l’entrepreneuriat et l’innovation, et la formation exécutive. Pour ces 3 activités nous nous intéressons aux défis stratégiques pour le développement durable en Afrique et au-delà : nous explorons ainsi différents secteurs parmi lesquels l’agriculture, l’énergie, l’eau, l’intelligence artificielle, la santé, les minerais…
Comment sera financée l’opération du hub (infrastructures, personnel, partenariats, programmes) et quel est le budget estimé alloué pour les premières années ?
L’objectif que nous nous fixons à l’UM6P pour les Global Hubs est une autosuffisance financière à horizon 3 à 5 ans. C’est ce qui en assurera la pérennité. Le modèle économique de ces hubs est simple : après une phase initiale que l’on considère une phase d’investissement (servant à recruter et à faire monter en charge les équipes, à identifier et lancer des partenariats nouveaux pour nos activités sur les 3 piliers mentionnés, à identifier et mobiliser des experts dont certains provenant de la diaspora marocaine…), ces hubs commenceront à générer des revenus. Nous avons pour cela défini plusieurs sources de revenus allant des formations exécutives, à des programmes d’accélération pour startups à la monétisation de la recherche.
Quels types de partenariats universitaires et industriels américains l’UM6P vise-elle à consolider ou établir (ex : laboratoires conjoints, doubles diplômes, échanges de professeurs) ?
Les Etats-Unis ne sont pas un territoire inconnu pour l’UM6P. Nous y avons établi au fil des années de nombreux partenariats. Il s’agit de la création du Global Hub américain d’accélérer de manière significative notre capacité à identifier et mobiliser des partenaires, des expertises, des technologies et du financement.
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Le type de collaboration est divers : nous co-construisons avec les universités partenaires et les laboratoires nationaux des projets de recherche, nous réalisons des échanges de doctorants et de professeurs, nous travaillons avec des partenaires de capital-risque à l’identification de technologies émergentes, et nous réalisons des programmes de formation personnalisés aux entreprises…
Quelle est la stratégie pour l’intégration des startups africaines dans l’écosystème américain via ce hub : quelles offres d’accompagnement, d’accès au capital-risque ou aux infrastructures seront proposées ?
Nous ambitionnons de servir de plateforme ou de « launchpad » (rampe de lancement) à des startups africaines travaillant sur des problématiques stratégiques pour le continent africain et ayant le potentiel de croissance pour servir un marché global. Pour cela, nous avons à Cambridge, près de Boston, un espace dédié à accueillir ces startups – elles pourront y suivre plusieurs types de programmes allant de programmes courts tels que des « bootcamps » à des programmes d’accélération plus longs.
Cet espace physique du Global Hub de l’UM6P se trouve au cœur de l’écosystème du Massachusetts Institute of Technology (MIT), les startups pourront ainsi être en immersion complète dans un hub d’innovation leur donnant accès à des experts, des mentors, d’autres startups, du talent, de la technologie et du capital-risque leur permettant d’accélérer leur activité et atteindre leur plein potentiel.
Quelles métriques ou indicateurs seront utilisés pour mesurer l’impact du hub (nombre de projets de recherche communs, nombre de startups accompagnées, emplois créés, transfert de technologie, etc.) ? (et dans quels délais) — est-ce déjà défini ?
Nous sommes évidemment en train de définir pour le Global Hub américain plusieurs métriques quantitatives et qualitatives pour mesurer chaque année si nous atteignons nos objectifs (et ces métriques incluent certaines que vous avez citées).
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Cela étant dit, à terme, notre mesure du succès pour le Hub se résume à un seul critère : aurons-nous permis à l’UM6P de créer ou de co-créer « un breakthrough », c’est-à-dire une technologie de rupture ou une avancée scientifique majeure.
Quels sont les défis ou risques anticipés pour le bon fonctionnement du hub (par exemple logistique, différences culturelles académiques, financement durable, concurrence, régulation) et quelles mesures de mitigation sont prévues ?
Le Global Hub américain de l’UM6P pourra s’appuyer sur des partenaires solides avec lesquels l’UM6P collabore depuis des années tels que le MIT, les universités de Columbia, Stanford, UT Austin, Arizona State et bien d’autres, ainsi que des partenaires technologiques et des entreprises. Ces relations ainsi que la collaboration avec les réseaux de la diaspora marocaine nous permettent de lancer nos activités sur place en étant bien entourés pour faire face aux défis éventuels.
Quelle place le hub de New York occupe-t-il dans la stratégie d’internationalisation de l’UM6P, notamment face aux autres implantations en Afrique, en Europe ?
Le Hub américain, avec des bureaux à New York et Cambridge, est le plus récent des Global Hubs de l’UM6P. Il vient compléter les hubs existants avec un accès privilégié à un territoire dynamique pour le savoir et l’innovation : Les États-Unis comptent certaines des universités les plus prestigieuses au monde en termes de recherche et de formation.
C’est aussi et surtout un marché sans égal pour l’entreprenariat et l’innovation : Le pays capte 2/3 du capital-risque mondial, il y a été créé plus de 600 licornes (soit plus de 4 fois le nombre en Europe), il compte plus de 30 villes dans le top 100 mondial en termes d’innovation – ce n’est donc pas seulement San Francisco, New York ou Boston, la densité du territoire pour l’innovation et l’entreprenariat est assez extraordinaire.
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Enfin, les Etats-Unis continuent encore d’attirer les meilleurs talents en science et technologie en provenance des quatre coins du globe.
Comment ce hub va-t-il contribuer au rayonnement du Maroc comme pôle de savoir et d’innovation à l’échelle mondiale, au-delà du seul cadre universitaire ?
Les défis auxquels sont confrontées nos sociétés – sécurité alimentaire, transition énergétique, adaptation aux changements climatiques – sont globaux, et les solutions ne peuvent émerger que dans des dynamiques de coopération.
Les Global Hubs de l’UM6P ont pour vocation de construire un pont entre les écosystèmes d’innovation africains de façon générale, marocains en particulier, et les écosystèmes globaux. Dans ce sens, les Hubs placent le savoir et l’innovation émanant du Maroc au centre de collaborations permettant de co-créer les solutions aux enjeux les plus pressants de notre époque et de celles à venir.
